然而，到了唐代中期，关于伥鬼的故事又发生了变化。此时的伥鬼不仅为猛虎带路，还会利用各种手段诱骗路人进入早已设好的陷阱。一旦猛虎遇到危险，伥鬼还会协助老虎化解困境，使得伥鬼的形象从悲惨的受害者转变为令人憎恶的虎帮凶。

到了五代时期，这种变化已被广泛接受。在佛教的往生理论影响下，人们开始从新的角度解释伥鬼的动机。五代的孙光宪在《北梦琐言》中提到，伥鬼是“死于虎、溺于水之鬼”。这番解释将伥鬼与溺水鬼的传说联系在一起，反映了人们对于鬼魂的典型想象，并成为伥鬼的新特征。

尽管如此，长江流域的伥鬼传说却有所不同，最显著的区别是这些地方的伥鬼具备“化虎”的能力。《广异记》中的一则故事便记载了这样的例子。故事中，荆州人遇到一个伥鬼，伥鬼趁其不备，将一张虎皮披在他身上，将他变成了一只猛虎。虽然变成了猛虎，这名荆州人依旧保持清醒。在一次捕猎时，他趁伥鬼不注意逃入寺庙，找到一位禅师求助。禅师让他待在寺内，并为他提供素食，经过长时间的调养，这位荆州人逐渐恢复了人形。经过一段时间的修养，他打算离开寺庙，但再次遇到了伥鬼。伥鬼再一次把虎皮披在他身上，结果他下半身又变成了猛虎。禅师再次帮助他治疗，经过长时间的治疗，他终于恢复了人形，但再也不敢离开寺庙。

除此之外，在长江流域还流传着虎变人的故事。比如裴铏在《传奇》中记录了马拯的故事。马拯在衡山游玩时遇到一位老和尚，老和尚请求他留下仆人帮忙购买一些物品。然而，当马拯后来得知，那位“老和尚”其实是山中猛虎化身时，心生警觉，便用计将老和尚引入水井。最终，老和尚显现出猛虎的真身，两人合力将其击杀。

这些长江流域的故事展示了伥鬼与猛虎之间相互变化的能力，这种能力体现了当地深厚的虎崇拜文化。长江流域的虎神信仰在少数民族中十分流行，尤其是古巴族的廪君信仰最为知名。廪君是古巴族的领袖，死后变成了一只白虎，守护着族人。为了祭祀白虎，巴族人发展了独特的虎神信仰。

这些信仰不仅仅局限于巴族，土家族等后代的民族也受其影响，延续着祭祀虎神的传统。对于当地的少数民族来说，猎虎不仅是生计问题，更是一种获取重生和保护的象征。而这些文化信仰也直接影响了伥鬼的形象，使得长江流域的伥鬼具有“化虎”或“虎变人”的能力。

然而，到了唐代以后，随着中原文化的影响逐渐深入，虎神信仰在长江流域的影响力逐渐减弱，伥鬼的形象也随之变化。伥鬼不再是与猛虎相互变化的存在，而是成为了恶鬼的象征。人们开始将“为虎作伥”这一成语用来形容那些帮助坏人、为恶势力做帮凶的人，伥鬼的形象也因此变得更加恶劣。

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