1991 年，Sun Microsystems 公司开始开发 Java 的前身。该项目最初被称为 Oak，最初是为互动电视而设计。当 Oak 被认为对当时可用的数字电缆技术过于高级时，Gosling 及其团队将重点转移到了创建编程语言上，并将项目重新命名为 Java，这是以印度尼西亚的一种咖啡命名的。Gosling 认为，随着越来越多的设备联网，Java 有机会解决他预计的可移植性较差的编程语言即将面临的问题。

Java 的语法风格类似于 C++ 编程语言，这样程序员在开始使用 Java 时就会感到熟悉。以口号“"一次编写，随处运行"”为核心，程序员为一个平台编写的 Java 代码可以在安装了 Java 解释器（即 Java 虚拟机）的任何其他平台上运行。随着 Internet 的出现和 20 世纪 90 年代新数字设备的激增，Java 作为一种真正的多平台编程语言迅速被开发人员所接受。

Java 1.0 的第一个公共版本于 1996 年发布。五年内，它在全球拥有 250 万开发人员。如今，从 Android 移动设备操作系统到企业软件，Java 为这一切提供动力。